Fin septembre, la centrale nucléaire de Doel 3 a été définitivement déconnectée du réseau ; il en sera de même pour Tihange 2 à la fin du mois. Deux centrales nucléaires belges auront ainsi cessé définitivement de produire de l'électricité. Comment seront-elles démantelées et qu'adviendra-t-il des déchets radioactifs ?
Le démantèlement des centrales nucléaires de Doel et Tihange constituera un projet industriel majeur en Belgique, dans lequel la coopération entre l'ONDRAF et Electrabel jouera un rôle important. En tant qu'exploitant nucléaire, Electrabel a la responsabilité de mener à bien ce projet. L'ONDRAF jouera également son rôle en gérant les déchets radioactifs issus du démantèlement des centrales nucléaires. Il y a toutefois encore beaucoup à faire avant le transfert des déchets radioactifs à l’ONDRAF. Un bref aperçu.
Arrêt définitif
Pendant la phase de mise à l'arrêt définitif (une période d'environ cinq ans après l'arrêt), la centrale est préparée au démantèlement. L'élément central de cette phase est le retrait de tous les combustibles usés des centrales. Le combustible usé des centrales nucléaires refroidit ensuite pendant plusieurs années dans une piscine de désactivation située sur le site des centrales nucléaires. Ce combustible est ensuite transféré dans un bâtiment d’entreposage – également sur le site des centrales nucléaires – où il est entreposé pendant une période pouvant aller jusqu'à plusieurs décennies.
Phase de démantèlement
Après l'obtention de l'autorisation de démantèlement commence la phase de démantèlement (une période d'environ 10 ans). Au cours de celle-ci, les principales installations, telles que la cuve du réacteur, les générateurs de vapeur, le circuit primaire et l’écran biologique (l'épaisse paroi en béton) entourant la cuve du réacteur, sont retirées. La grande majorité des déchets (98 %) générés par ce processus sont des déchets conventionnels (béton et métaux) et sont recyclés autant que possible. Les autres déchets (2 %) sont radioactifs et se composent de déchets de faible ou moyenne activité et de courte durée de vie, ainsi que de déchets de faible ou moyenne activité et de longue durée de vie.
Que deviendront les déchets de faible ou moyenne activité et de courte durée de vie ?
« Une petite partie des déchets de faible ou moyenne activité et de courte durée de vie sera traitée et conditionnée par notre filiale Belgoprocess », déclare Thomas Vanthourout, coordinateur du groupe d'expertise Agréments à l'ONDRAF. « Mais pour la plupart de ces déchets, c’est Electrabel elle-même qui s’en chargera sur place (à Doel et Tihange). Les nouvelles installations prévues à cet effet devront être agréées par nos soins et autorisées par l'AFCN (Agence fédérale de Contrôle nucléaire). En outre, les déchets devront répondre à nos critères d'acceptation avant de pouvoir nous être transférés. Selon le scénario actuel, ces déchets seront conditionnés dans des monolithes, à savoir de grands caissons en béton qui contiendront les déchets traités et seront remplis de mortier. Ces monolithes seront ensuite stockés dans l’installation de stockage en surface à Dessel. »
Qu’adviendra-t-il des déchets de faible ou moyenne activité et de longue durée de vie ?
« Une procédure différente est prévue pour les déchets de faible ou moyenne activité et de longue durée de vie », poursuit Thomas Vanthourout. « Ces déchets seront transférés dans des emballages spécialement conçus (en fonction du type de déchets) vers Belgoprocess à Dessel où ils seront entreposés dans une nouvelle extension d'un bâtiment existant en attendant d'être traités et conditionnés. La destination finale de ces déchets sera ensuite le stockage en profondeur. »
Quid des déchets de haute activité et de courte ou longue durée de vie ?
« À l’heure actuelle, le combustible usé n'est pas (encore) considéré comme un déchet radioactif et est placé sous la responsabilité de Synatom, une filiale d'Electrabel. Thomas Vanthourout : « L'ONDRAF tient compte de la possibilité que l’ensemble du combustible usé acquière le statut de déchet radioactif. Le combustible nucléaire usé est un déchet de haute activité (de catégorie C) et devra être isolé des hommes et de l'environnement pendant des centaines de milliers d'années, dans une installation de stockage en profondeur. »
